O Brasil completou como líder seu primeiro sequenciamento completo de um genoma: foi o do eucalipto, uma espécie de grande importância para a economia brasileira e base da indústria florestal de celulose, papel, aço e produtos de madeira. “Um dos grandes desafios para a geração sustentável de produtos da madeira e bioenergia no futuro é a compreensão das bases moleculares do crescimento e adaptabilidade de plantas perenes” explica Dario Grattapaglia, que foi o idealizador e coordenador da Rede Genolyptus.
O projeto, iniciado em 2008 pela rede internacional EUCAGEN (Eucalyptus Genome Network), foi liderado por cientistas de três países: Alexander Myburg da Universidade de Pretória (África do Sul); Dario Grattapaglia, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (Brasil), e Gerald Tuskan, do Joint Genome Institute – JGI do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE).
O artigo será publicado na edição do dia 19 de junho da revista britânica Nature (número 7.505), uma das mais importantes do mundo em divulgação científica. O material, porém, já está disponível no site da revista: http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature13308.html.
O estudo analisou o genoma de 640 milhões de pares de bases do eucalipto e contou com a participação de mais de 80 cientistas de 30 instituições em nove países. Do Brasil, além da liderança da Embrapa, fizeram também parte do projeto pesquisadores da Universidade Católica de Brasília, Universidade de Brasília, Universidade Federal de Viçosa, Universidade Federal do Rio de Janeiro e Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
Este é o primeiro projeto co-liderado pelo Brasil que sequenciou inteiramente o genoma de uma planta. A árvore de eucalipto, cujo genoma passou a representar o chamado “genoma de referência”, é da espécie Eucalyptus grandis, o eucalipto tropical mais plantado no Brasil. Esta árvore, batizada BRASUZ1, foi desenvolvida pelo programa de melhoramento genético da empresa Suzano, e selecionada pelos membros do projeto por possuir propriedades genéticas únicas que facilitaram o trabalho de bioinformática na montagem e interpretação do genoma.
Além disso, o Brasil contribuiu com dados de mapeamento genético e físico desenvolvidos entre 2002 e 2008 pelo projeto Genolyptus (Rede Brasileira de Pesquisa do Genoma de Eucalyptus), que aceleraram a montagem final do genoma. O Genolyptus, executado por sete universidades, a Embrapa e 14 empresas florestais, deu um salto importante na geração e integração de ferramentas moleculares no melhoramento do eucalipto no Brasil e criou a massa crítica que agora vai poder utilizar o conhecimento do genoma.
O eucalipto é uma árvore de crescimento rápido, ampla adaptabilidade aos mais diferentes ambientes e excelente madeira para vários fins industriais. É plantado em mais de 100 países tropicais e subtropicais e cumpre papel essencial para a produção sustentável de matéria prima para papel, celulose, energia e madeira sólida, contribuindo de forma decisiva para que as florestas nativas permaneçam intocadas para estas finalidades.
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